A l’heure où la Guerre Froide connaît son apogée, le général de Gaulle le comprend bien : pour conserver son indépendance nationale, la France se doit de devenir une puissance spatiale de 1er plan.

7 ans après son accession au pouvoir, le 26 novembre 1965, à 15h 47 précises, le lanceur Diamant-A quitte le sol d’Hammaguir, en Algérie, pour mettre sur orbite le satellite Astérix (A-1). S’ensuivent alors 4 lancements en 15 mois, de novembre à février 1967.

2 autres versions de Diamant vont même voir le jour en 1970, puis en 1975. : Haut de près de 19 m, lourd de 18,4 t, Diamant 1^ère version, devient le 1er lanceur à 3 étages.

Si ce programme a pris fin en 1972, après 12 lancements et 10 succès, il a surtout permis de constituer les prémices d’un lanceur plus lourd et plus performant : Ariane, dont le CNES deviendra le maître d’œuvre. Cette dernière allait être lancée pour la 1ère fois le 24 décembre 1979.

Dans le cadre du 40ème anniversaire de Diamant, le site www.cnes.fr vous propose de revenir en détail et en images sur cette épopée dans un dossier entièrement consacré à Diamant.

Et pour les Parisiens, une maquette de plus de 2 m (à l’échelle 1/10ème) est exposée en ce moment même, et ce, pendant quelques jours encore, dans la vitrine du siège du CNES à Paris.

Les dates clés du programme Diamant :

• 9 mai 1962 : convention entre la Délégation Ministérielle pour l'Armement (DMA) et le CNES pour l’étude et le développement d’un lanceur,
• 26 novembre 1965 : 1er lancement de Diamant (Diamant-A),
• 10 mars 1970 : 1er lancement de la 2ème version de Diamant (Diamant-B), à partir de la Guyane,

27 septembre 1975 : dernier lancement de Diamant